Movimiento intelectual y político
El símbolo sumerio ama-gi, que significa «libertad», es representativo de las distintas tendencias libertarias. Un caso notable es su uso como logo de Liberty Fund, organización educativa que estudia la historia del libertarismo.
El libertarismo en los Estados Unidos se desarrolló como movimiento intelectual en la década de 1950, ya que muchos en la Old Right y personas de creencias liberales clásicas en los Estados Unidos comenzaron a describirse como libertarios.
En la década de 1950, la novelista ruso estadounidense Ayn Rand desarrolló un sistema filosófico llamado objetivismo, expresado en sus novelas El Manantial y La rebelión de Atlas, así como otras obras que influyeron en muchos libertarios. Sin embargo, ella rechazó la etiqueta «libertaria» y denunció duramente el movimiento libertario como los «hippies de la derecha». El filósofo John Hospers, que fue miembro del círculo íntimo de Rand, propuso un principio de no iniciación de la fuerza para unir a ambos grupos; esta declaración se convirtió luego en un «compromiso» requerido para los candidatos del Partido Libertario y Hospers se convirtió en su primer candidato presidencial en 1972.
El economista de la escuela austriaca Murray Rothbard fue influenciado por el trabajo de los anarquistas individualistas estadounidenses del siglo xix sobre la privatización y liberalización de la justicia y la policía, influenciados a su vez por el liberalismo clásico. Sin embargo, Rothbard pensó que estos antiguos anarquistas tenían una comprensión errónea de la economía porque usaron la teoría del valor trabajo influenciados por los antiguos economistas clásicos anteriores al siglo xix mientras que la «revolución marginalista» del siglo xix en la ciencia económica ya había dejado obsoleta esa antigua teoría del valor y aceptado la nueva teoría del valor subjetivo de la escuela austriaca de economía. Solo una minoría de los primeros libertarios conocían esta antigua forma de anarquismo, mientras que la mayoría de ellos estaba más familiarizado con la filosofía individualista popular arraigada en la cultura estadounidense.
Entre los años 60 y 70 del siglo xx, el movimiento libertario emerge con más fuerza, como una facción contracultural y antisistema dentro de la derecha política, basada en valores antiautoritarios y antiestatistas compartidos con la primera etapa de la Nueva Izquierda antiimperialista y con los anticomunistas y aislacionistas antibélicos de la Old Right, de los que tomaron valores políticos, aunque caracterizándose particularmente en su espíritu individualista pro libre mercado.
La Guerra de Vietnam dividió la difícil alianza entre un número creciente de autoidentificados libertarios, libertarios anarquistas y conservadores más tradicionales que creían en limitar la libertad para defender las virtudes morales. Los libertarios que se oponían a la guerra se unieron a los movimientos de insumisión y paz, así como a organizaciones como Estudiantes por una Sociedad Democrática. Comenzaron a fundar sus propias publicaciones, como la revista Reason y The Libertarian Forum de Murray Rothbard;105 y organizaciones como Radical Libertarian Alliance106 y Society for Individual Liberty.
El senador Barry Goldwater de Arizona presentó un desafío a la política republicana establecida en 1964 que tuvo un gran impacto en el movimiento libertario107 a través de su libro The Conscience of a Conservative y su candidatura a la presidencia en 1964.105 El escritor de discursos de Goldwater, Karl Hess, se convirtió en un destacado libertario y activista.
La división se agravó en la convención de Young Americans for Freedom de 1969, cuando más de trescientos libertarios se organizaron para tomar el control de la organización controlada por los conservadores. La quema de una cartelas en protesta por una propuesta conservadora contra la insumisión provocó enfrentamientos físicos entre los asistentes a la convención, una retirada de un gran número de libertarios, la creación de organizaciones libertarias como la Society for Individual Liberty y los esfuerzos para reclutar a libertarios potenciales de organizaciones conservadoras. La división se finalizó en 1971 cuando, en un artículo del New York Times, el líder conservador William F. Buckley, Jr. intentó dividir el libertarismo del movimiento por la libertad. Escribió: «El libertinaje ideológico que recorre América hoy en día hace que la anarquía sea atractiva para los de mente simple. Incluso para los de mente ingeniosa».
Simpatizantes del Partido Libertario de EE. UU., 2020.
En 1971, un pequeño grupo de estadounidenses liderado por David Nolan formó el Partido Libertario. El partido ha dirigido un candidato presidencial cada año electoral desde 1972 y se convirtió en el mayor tercer partido de Estados Unidos, con más de 400.000 afiliados para la segunda década del siglo XXI.1 Las organizaciones educativas como el Centro de Estudios Libertarios de Burton Blumert y el Instituto Cato se formaron en la década de 1970, y otras se han creado desde entonces. Después de una hostil división entre el Instituto Cato y Rothbard, quien había sido uno de sus fundadores, Lew Rockwell, Burton Blumert y Murray Rothbard fundaron el Instituto Mises en 1982.
El libertarismo moderno obtuvo un reconocimiento significativo en el mundo académico con la publicación de Anarquía, Estado y utopía, del profesor Robert Nozick de la Universidad de Harvard, en 1974, en respuesta a Teoría de la justicia de John Rawls. El libro proponía un Estado mínimo debido a que sostenía que el Estado era un fenómeno inevitable que podría surgir sin violar los derechos individuales. Anarquía, Estado y la utopía ganó el Premio Nacional del Libro en 1975.
Las historiadoras británicas Emily Robinson, Camilla Schofield, Florence Sutcliffe-Braithwaite y Natalie Thomlinson han argumentado que en la década de 1970 los británicos estaban muy interesados en definir y reclamar sus derechos, identidades y perspectivas individuales, y han llamado a esta tendencia social como «individualismo popular». La población exigía mayor autonomía personal y autodeterminación y menos control externo, y se quejaba airadamente de que el establishment los estaba reteniendo. Estas historiadoras argumentan que este cambio en las preocupaciones ayudó a causar el thatcherismo y se incorporó al atractivo del thatcherismo en el Reino Unido.
Desde el surgimiento del fenómeno político llamado por algunos autores neoliberalismo en la década de 1970, la filosofía libertaria en defensa del capitalismo de libre mercado se ha extendido más allá de América del Norte y Europa a través de think tanks por la economía de mercado y de partidos políticos libertarios y afines.
En la década de 1990 una parte importante del movimiento libertario, aquel liderado por Murray Rothbard, Lew Rockwell y Ron Paul, apoyó la candidatura presidencial de Pat Buchanan en las primarias presidenciales del Partido Republicano en 1992. Buchanan no era un candidato de ideas libertarias sino un paleoconservador y un proteccionista económico, en cambio sí era un candidato con una notable oposición al imperialismo estadounidense y con la intención de reconfigurar a la derecha estadounidense. Para el historiador del movimiento libertario, Brian Doherty, el hilo conductor que le da sentido a algunos de los cambios en las alianzas políticas del movimiento libertario liderado intelectualmente por Rothbard con movimientos nolibertarios es el unirse al movimiento político dominante contra las guerras del imperialismo Old Right en los 50, New Left en los 60 y paleoconservadores en los 80 y 90 del siglo xx.122 Otros estudios del tema tienen una apreciación similar sobre la existencia de una política de alianzas antiguerra y antiimperialista en este sector del movimiento libertario.
En el año 2006 el pensador libertario Hans Hermann Hoppe creó la Property and Freedom Society con sede en Turquía, una comunidad de intelectuales de derecha, pero sobre una base teórica estrictamente libertaria, y como rival de la Sociedad Mont Pelerin.
Simpatizantes de Ron Paul, 2012.
El movimiento social Tea Party de EE. UU. formado por múltiples líderes y corrientes ideológicas nació en 2010 como rechazo al mandato del presidente de turno Barack Obama (del Partido Demócrata) y como una rebelión dentro de la derecha norteamericana contra los dirigentes del opositor Partido Republicano; alrededor de la cuarta parte de sus adherentes se identificaban como libertarios,126 y parte de sus bases sociales provenían de los simpatizantes libertarios del congresista Republicano Ron Paul y su campaña presidencial de 2008.
La campaña política y mediática más popular en la historia del movimiento libertario ha sido la campaña presidencial de 2012 del mismo Ron Paul, denominada Revolución Ron Paul [Ron Paul REVOLution] que tuvo el apoyo de miles de jóvenes dentro y fuera de Estados Unidos, en el marco de las primarias presidenciales del Partido Republicano de 2012.128129 Luego de esta campaña Paul se retiró de la política activa y se ha concentrado dirigir el apoyo ganado a la construcción de lo que llama el «Movimiento por la Libertad» que consiste en una reconfiguración de la derecha norteamericana a través del proyecto Campaña por la Libertad, que forma a nuevos líderes libertarios para que se tomen el Partido Republicano, y el Instituto Ron Paul para la Paz y la Prosperidad que genera información para combatir a la facción neoconservadora dentro del Partido Republicano (partidaria del intervencionismo militar) y a las facciones belicistas dentro de los gobiernos y congresos estadounidenses de turno.
Fuera de los Estados Unidos el movimiento social más influenciado por las ideas libertarias se encuentra en Brasil. Desde el año 2014 surgió en ese país una organización y fenómeno social análogo al Tea Party de Estados Unidos, el Movimiento Brasil Libre, junto a otras organizaciones afines, reclamando por menos impuestos y regulaciones, y por una renovación de los partidos y el sistema político brasileño. Este movimiento social fue en ascenso durante las protestas en Brasil de 2015-2016 y durante las manifestaciones sociales en apoyo a la destitución de Dilma Rousseff en 2017 entonces presidenta de Brasil. El movimiento extenso tiene una estructura informal, está compuesto por varias organizaciones sociales, toma de referencia las ideas y libros de pensadores como Ludwig von Mises, Murray Rothbard o Hans-Hermann Hoppe, y es notorio su uso de varios símbolos libertarios